전남도의회 광양만권 해양생태계 보전 특별위원회(위원장 이광일, 아래 도의회 특위)가 남해화학 폐석고 매립장에 대해 이전 등 대책 마련을 요구했다.

12일 이광일 위원장을 비롯한 특위 위원들은 남해화학 폐석고 매립장 운영 실태를 점검한 후 매립장에 쌓인 약 2천만 톤 가량의 폐석고가 침출수로 인해 해양오염과 인근 지역 주민들의 건강을 위협한다고 주장했다.

이날 폐석고매립장 실태조사에는 환경전문가와 시민단체, 지역어민 등 전문 자문단이 함께 참석했다. 현지 활동 이후 특위와 자문단은 합동간담회를 열어 위원들의 조사 활동상황을 공유하며 해결방안과 정책 대안을 논의했다.

특위 위원들과 자문단은 “일반폐기물로 지정된 석고가 바다에 유입되는 것 자체가 문제가 있다”며 “재발방지를 위해 확실하고 원천적인 대책을 마련해야 한다”고 입을 모았다.

이어 이광일 위원장은 “2천만 톤 가량의 폐석고를 타 지역으로 옮기는 방안이 근본적인 해결방법이다”며 “앞으로 도의회 차원에서 폐석고 적정 처리와 보관에 대해 지속적으로 논의해 대책을 마련할 방침이다”고 말했다.

남해화학은 1977년 석고매립장을 만들어 정부에 기부채납했는데 해마다 110만 톤의 석고를 판매하며 폐석고는 100만 톤이 발생한다. 남해화학의 폐석고 매립장은 54만여㎡ 규모로 약 2000만 톤 가량의 폐석고가 쌓여 있다.

하지만 매립·야적 상태로 보관해 침출수로 인한 해양오염과 대기 중 비산으로 여수, 순천, 광양 등 인근 지역 주민들의 건강이 위협받고 있다는 주장이 꾸준히 제기돼 왔다.

폐석고는 방사능물질인 라듐과 라돈 외에 비소, 납, 카드뮴, 크롬 등의 중금속 유해물질과 발암물질을 포함한 것으로 알려졌다.

지난 1999년 침출수가 바다로 유출되면서 물고기가 떼죽음을 당해 2002년 400억 원을 들여 매립장 주변에 차수벽을 설치했지만 이후에도 유출사고가 끊이지 않고 있다.

지난해 8월에도 여수 낙포동 해상 주변에 폐석고 침출수가 원인인 것으로 추정되는 백탁(바닷물이 뿌옇게 흐려지는 상태) 현상이 발생해 주민 민원이 제기돼 도의회와 유관기관에서 합동 현지점검과 성분 분석을 벌이기도 했다.