"거문도 어부가 독도에 사철나무를 옮겨놨을까?“

며칠 전 일본인들은 독도가 일본 땅이라고 교과서에 명기하며 한국민을 자극했다.

36년간 일본에 지배당한 것도 억울한데 이대로 당하고만 있어야할까? 아니다. ‘지피지기면 백전백승’이라고 일본을 이기기 위해서는 독도에 대해 공부해야 한다.

우리는 특히, 여수사람들은 울릉도와 독도가 여수와 깊은 관련이 있다는 걸 알아야 한다. 누구나 알고 있지만 깊이 알지 못하는 독도, 단순한 섬이지만 많은 것을 품은 독도, 평화로운 모습이지만 아픔이 많은 독도, 이런 독도는 우리에게 어떤 의미로 존재하고 있을까? 독도는 단순히 일본과의 영토 분쟁으로만 볼 일은 아니라고 생각한다. 

독도는 역사적, 지리적, 국제법적으로 엄연한 대한민국 땅이다. 이를 증명하는 문서, 지도 등 다양한 자료들이 존재하고 있다. 그래서 나는 과거의 어두운 독도보다는 독도의 아름다운 자연 환경과 독도의 가치에 대해 말하고 싶다.

아름다운 독도의 자연 환경

독도는 천연기념물 제336호로 우리나라 동쪽 끝에 위치하며 가장 먼저 떠오르는 해를 맞이한다. 동도와 서도 외에 89개의 바위가 있고 괭이 갈매기, 바다제비, 슴새 등 바닷새의 천국이라 불린다.

독도는 거친 파도와 거센 바람으로 큰 나무가 자라기 어려운 환경이지만 삭막하지 않게 곳곳에 아름다운 야생화인 해국, 섬망대, 섬기린초, 갯괴불주머니 등이 서식하고 있다.

독도의 바다는 건강한 생태계를 유지함으로써 또 다른 자연을 선물한다. 주홍토끼고둥, 붉은눈자루참집게, 예쁜이갯민숭이 등 쉽게 보지 못하는 생물들이 살고 있다.
수심 200m 아래 바닷속 해양 심층수는 태양광이 도달하지 않아 일정한 온도가 유지되어 무균상태로 마그네슘, 칼슘, 미네랄이 풍부하다. 해양 심층수는 대부분 음료로 만들어지고 있지만 이 외에도 주류, 식재료, 미네랄 소금, 의약품, 화장품 등 다양하게 활용되고 있다. 

또 미래 해저 자원이며 ‘불타는 얼음'이라는 별명을 가진 ‘가스 하이드레이트’는 바다 속에 있을 때 얼음 상태로 있다가 공기 중으로 나오게 되면 기체로 변해 날아가 버리는 특징이 있다. 

메탄을 주성분으로 하고 있어 ‘메탄 하이드레이트’로도 불린다. 주로 300m 아래의 해저에서 발견되며 공해가 적어 차세대 에너지원으로 높은 관심을 받고 있고 압력 및 온도 조건이 맞지 않을 경우 새어 나오는 가스로 인해 매장 층이 폭발해 버릴 위험성이 있어 개발에 신중을 기하고 있다. 

독도 주변 동해 해저에 국내 가스 소비량 30년분에 달하는 ‘가스하이드레이트’가  약 6억 톤이 분포된 것으로 추정되고 있다. 가까운 섬나라 일본도 ‘가스하이드레이트’에 많은 관심을 갖고 연구하고 있다고 한다. 우리도 근, 현대에 와서 박사들의 연구가 활발히 이루어지는 분야이기도 하다.

독도에는 4대 지질 명소인 동도 천장굴, 동도 숫돌바위, 삼형제 굴바위, 동도 독립문 바위가 있다. 동도 천장굴 절벽에는 천연기념물 제538호로 지정된 독도에서 현존하는 수목 중 가장 오래된 사철나무가 있다.

독도 사철나무는 바위틈에 단단히 뿌리를 내리고 100년 넘게 터를 잡고 있으며 여수 사철나무와 DNA가 같다고 하여 여수 시민으로서 더 많은 관심을 갖고 있다.

동도 숫돌바위는 칼을 갈 때 사용하는 숫돌과 암질이 비슷하여 독도 의용수비대원들이 생활할 당시 칼을 갈았다고 한다. 삼형제 굴바위는 세 방향의 해식 동굴이 발달한 후 한 점에서 만난다고 하여 불려지는 이름이다.
동도 독립문 바위는 해안 침식 지형의 하나로 파랑의 차별 침식으로 암석에 구멍이 생겨서 아치 모양을 하고 있는 지형(‘시 아치’라 함)이다.

소중한 우리의 영토 독도는 어떤 가치를 품고 있을까?

군사적인 면을 보자면 러일전쟁 당시 일본을 승리로 이끌 수 있었던 군사적 거점으로 중요성이 입증된 바 있고 현대에는 한, 일의 지정학적 관계에서 한반도 영해와 영공의 외연을 넓히는데 의미가 있다.

경제적인 면으로는 매년 10만 명이 넘는 관광객들이 독도를 찾고 있어 관광 자원으로 많은 역할을 하고 있으며 탐방 지역으로도 경제적 가치가 높다. 생태 환경적인 면에서도  해양 생태계 보호의 중요성과 해양 과학 기지로의 역할을 담당하기에 손색이 없다.

이렇듯, 대한민국의 독립과 주권의 상징인 독도는 우리나라 끝이 어딘지 확정 한다는 영역적 가치가 클 뿐 아니라 경제적 생태학적으로 중요한 의미를 지니고 있는 섬이고 국가 안보에 필요한 군사 정보를 제공하는 중요한 군사적 위치에 있다.

따라서 우리는 역사적 진실을 지키기 위해 국제 사회에 올바른 메세지를 전달하고 일본의 독도 영유권 주장에 단호히 대응하면서 정부의 발전된 독도 정책을 지지하고 독도 관련 행사나 캠페인에 참여하면서 지속적인 관심을 표현해야 한다.

                                                           - 여수교육지원청 독도해설사 정소영