지역 도서민들의 중요 교통망인 여수의 여객선 선령이 법적 허용 기준에서 불과 1~2년에 밖에 남지 않아 대책마련이 시급하다는 비판이 일고 있다.

지난 187회 여수시의회 정례회에서 여수시의회 기획행정위원장을 맡고 있는 박성미 의원(돌산, 남면, 삼산 더불어 민주)은 이에 관한 여수시의 대책을 물었다.

박 의원은 “여수의 바닷길은 안전을 바라는 섬 주민과 시민의 뜻을 저버려 운송 서비스 질이 향상되지도 않음은 물론 여객선 자체도 쾌적하거나 안전하지 못하다는 평가를 받고 있다”며 여수시에 대책을 촉구했다.

박 의원에 따르면 지난 8월 기준, 여수지역 정기선은 쾌속선 1척, 차도선 6척 일반선 1척으로 총 8척이다.

또한 예비선은 여수 구항~삼산면 거문도 등을 운항하는 쾌속선 1척을 포함해 차도선 3척, 일반선 1척, 보조선 1척 등 6척이다.

이중 거문도 등을 운항하는 오션호프해운은 모두 2척이다.

특히 승선 정원이 306명인 ‘줄리아아쿠아호(228t)’는 1995년 4월에 진수해 고흥 나로도와 손죽도, 초도(대동), 거문도 동도를 기항하지만 23년간 운항되고 있는 만큼 선박 노후화가 우려된다.

같은 기항지를 운항하는 ‘조국호(396t)’는 1994년 11월에 건조돼 24년간 운항되고 있다.

백야~개도(화산)~남면 함구미~직포를 운항하는 ‘한림페리5호’와 제도, 개도(화산·여석), 자봉, 송고, 함구미를 경유하는 차도선 ‘내해페리호’는 각각 25년, 24년째 운항중이며 모두 폐선 예정이다.

더욱이 거문도 구간은 여객선 결항률이 지난해보다 2배 증가하면서 도서민들이 큰 불편을 겪고 있다.

박 의원 “권오봉 시장은 섬을 활용한 관광 활성화에만 치중할 것이 아니라 시민의 안전을 고려한 여객선 노후화 대책 마련을 서둘러야 한다”고 강조했다.

그는 현재 대형여객선 지원 조례를 추진 중인 울릉군의 사례를 제시하며 “(여수시가)적극적인 지원책을 마련하여 여수-거문도간 노선을 안정적 수익 노선으로 전환시켜 선사간 경쟁구조를 갖춰야 한다”고 했다.

현재 울릉군은 대형 여객선 유치를 위해 여객선사에 10년간 최대 100억 원의 운항보조금을 지원하는 내용의 ‘울릉군 주민의 해상 이동권 보장을 위한 대형 여객선 지원 조례안’을 실시하고 있다.

박 의원은 이어 “육지의 도로를 사회간접자본(SOC) 개념으로 여기듯, 바다의 도로인 연안여객선 관리도 해수청에만 책임을 미루지 말고 지자체가 먼저 손을 내밀어야 한다”며 특단의 대책을 거듭 촉구했다.

이에 대해 권오봉 시장은 “선사의 대체선박 도입 추진상황 등을 지방해양수산청과 공유해 제때 도입되도록 노력하겠다”며 “선령 도래에 따라 대체 여객선 도입을 위한 타 시·군 지원사례를 적극 검토해 추진하겠다”고 밝혔다.

한편 지난 2015년 4월 해양수산부는 세월호 사고 이후 연안여객선 안전관리 체계 개선을 위해 ‘해운법’, ‘선박안전법’, ‘선원법’ 을 개정하여 연안여객선 안전관리 수준을 대대적으로 개선했다. 운항 선령의 경우 최대 30년에서 25년으로 변경했다.

특히 2014년 세월호 사고 이후 급감했던 연안여객선 이용객은 2017년 역대 최대 수준인 1만6909만 명까지 증가했다. 그러나 노후 선박은 여전히 운항되고 있어 대책 마련이 시급한 실정이다.