일본 후쿠시마 오염수 방류로 인한 소비자들의 불안 심리와 경기침체로 인해 여수 수산시장 자영업자들의 시름이 나날이 깊어가고 있다.

26일 여수 중앙선어시장, 현장에서 마주한 현실은 실로 막막하다. 상인들은 하나같이 ”이러다 자영업자들 다 몰락하는 거 아니냐“며 우려를 표명한다.

오염수 방류로 인한 소비자들의 수산물 소비 급감

상인들은 현재의 위기 상황을 경기침체와 금리 인상으로 인한 막대한 가계부채, 후꾸시마 오염수 방류로 인한 소비자들의 수산물 소비 급감을 꼽는다.

요즘 장사가 좀 되냐는 질문에 생선가게 상인 A(여.79)씨는 “고기(생선)가 거의 안 팔려요“라고 답한다.

중앙선어시장의 아침은 꼭두새벽에 시작된다. 상인 A씨는 ”새벽 1시 반에 경매를 봐요“라고 말했다.

”아침 1시 반에 나와서 앉아 있다가 4시에 들어가서 또 1시간 자요. 피곤해서 1시간 자고 나와. 오후 6시~7시경에 일이 끝나요. 우리 딸이 조금 거들어줘요.“

물 좋은 생선은 ”그냥 보면 딱 안다, 첫째 눈이 선명하고 몸땡이 선도가 번들번들한 게 좋다“라며, ”이렇게 판매하는 도중에도 생선이 들어오면 또 경매 봐오고 그래요”라고 답을 했다.

”고기가 거의 안 팔려요, 요새 한 며칠 부쩍 더 힘들어요, 뭐가 안 팔려. 나가 23살부터 장사해서 지금 79살이지, 여기서 제일 어른이야.“

생선 좌판에는 다양한 종류의 생선들이 가득하다. 갈치와 붕장어, 방어 등 무려 그 종류가 30여 종이다. 한 박스에 5만 원 한다는 갈치 크기를 손가락으로 가늠해보니 3지 정도 되겠다. 갈치 2지 한 박스는 3만 원에 거래되었다.

“갈치는 한 박스 8만 원 나왔는데 안 팔리니까 5만 원 가까이 떨어졌어요.”

“남자 직원 둘...다 내보냈어요, 그래도 힘들어요, 힘들어“

꿈이 뭐냐는 질문에 별다른 꿈이 없다던 한 상인은 지난 연말에 직원 두 명을 다 해고했다며 장사가 힘겹다고 했다. 이어 경매가 이어지자 한달음에 달려간다. 

“꿈이 뭐 있다요, 죽을 날만 기다리고 앉아 있어요. 남자 직원 둘 데려놓고 장사했는데 지난해 이제 일을 그만두라 해서 다 내보냈어요. 그래도 힘들어요, 힘들어.“

이웃한 상인 B(여)씨 역시 사정은 마찬가지, 썰물에 드러난 갯벌처럼 휑한 가게를 혼자 지키고 있던 상인은 애꿎은 파리채를 휘두르며 긴 한숨이다.

서대를 손질 중인 생선가게 아주머니(여. 65)다. 10년째 이곳 중앙선어시장에서 영업하고 있다. 요즘 참 어렵다며 무심히 칼질에 열중이다. 손질한 서대 1kg에 3만 원, 활꽃게 8마리 5만 원에 판매한다.

신월동에 산다는 이씨(여. 82) 어르신이 갑오징어를 손질하고 있다. 갑오징어 한 상자 손질 비용은 2만 원이다. 요즘 사람들은 생선을 안 먹는지 손님이 별로 없어서 일감이 없다고 한다.

”(한 상자 손질하는 데) 생선도 이제 2만 원 받은 것도 있고, 만 원 받은 것, 5천 원 받은 것도 있어요, 얼마 안 돼요. 일이 없어, 고기도 없고 사람들이 안 먹어요, 안 먹어.“

칼갈이 유종영(77)씨다. 자그마한 승합차를 타고 여수와 순천 광양을 오가며 칼갈이를 하는 이분 역시 고객들이 많이 줄었다고 한다.

”저는 칼 가는 사람이에요. 여수 순천 광양 지역을 다녀요. 구태에 젖어 있는 경쟁력이 없는 그런 사람들은 가는 판이죠. 아마 (신규) 허가 내는 사람보다 폐업하는 사람들이 더 많을 거예요. 장사가 잘 돼야지 칼도 갈고 할 것인데 손님이 없다 보니까 별 신통치 않아요. 해마다 칼 가는 사람이 줄어들어요.“