여수 꿀꿀진순대 채용수 대표는 9천 원이던 순대국밥 값을 7천 원으로 내렸다. 하지만 가파른 물가 상승으로 인해 더 이상 버티기 어려워 이번 달(3월)부터 500원 올려 7,500원을 받기로 했다.

잘 보이는 도로변 주차장에 더블캡 차량을 세워두고 광고판으로 활용하고 있다. 생존을 위한 자구책이다. 채 대표는 “자영업, 아직은 희망이 있다”라고 말한다.

외식업과 인연을 맺은 지 7년여, 하지만 덕양 곱창골목에서 곱창전문점 은혜식당을 운영하는 부모님의 영향이 컸다.

다음은 12일 여수 꿀꿀진순대 채용수 대표와 일문일답.

- 외식업과의 인연은?
“자그마한 회사에 13년 다녔어요. 그런데 자그마한 중소기업이라 미래가 없다 보니까 부모님이 한 살이라도 젊었을 때 나와서 사업을 하라는 말에 퇴직 후 외식업을 시작했어요.”

- 식당 경험이 참 많다면서요.
”어려서부터 어머님 식당 일을 도와주곤 해서 식당일이 익숙하니까 별 고민 없이 뛰어들었지요. 처음 시작한 게 문수동 부영아파트 뒷골목에서 곱창집을 했어요. 3년쯤 하다 여천으로 넘어왔는데 코로나로 인해 한고비를 넘겼어요.“

- 9천 원이던 순대국밥 가격을 7500원으로 내린 이유는.
“너무 힘들어 이러다 망하겠다 싶어 그냥 이윤 없이 해 보겠다 결심했죠. 당분간 이 가격으로 계속 그냥 밀고 갈 거예요. 값을 내린 지 4개월째인데 가격을 내리니까 먹혀요.”

- 영업의 비결은 뭐라고 생각해요?
”아무래도 목이 중요한 거 같아요. 그리고 최선을 다해야지요. 지금 경기가 안 좋으니까 다들 힘들어해요. 저희 가게도 이모님이 점심시간에 도와주고 둘이서 꾸려가고 있어요.”

- 외식업 전망 어떻게 보고 있어요?
“앞으로의 외식업은 진짜 전문화가 돼야 할 것 같아요. 중국집을 하려면 중국집 주방에 들어가 설거지부터 배우고 일을 제대로 배운 다음에 창업하라고 하잖아요. 충분히 내공을 쌓은 다음 스타트 해야 승산이 있어요. 지금은 경쟁이 치열해서 그냥 무턱대고 해서는 안 된다고 생각해요.”

- 앞으로 식당 운영 계획은?
“요즘은 경기가 어려워서 손님들도 주머니 사정이 안 좋으니까 저희 가게도 국밥 가격을 현 수준으로 유지하는 게 좋을 거 같아요.”

- 시청 근처에서 영업 중인데 시에 바라는 게 있나요?
“여수시청 인근에 있는 소상공인과 여수시가 서로 협력하고 상생을 하려면 예전처럼 시청 구내식당을 일주일에 이틀 정도 쉬었으면 해요. 시청 구내식당이 문 닫은 날은 소상공인들이 운영하는 식당에 와서 시청 직원들이 식사하기 때문에 서로에게 도움이 될 것이라는 생각이 듭니다.”

- 시청 부근(학동)에도 빈 가게가 많나요?
“임대라 써 붙여 놓은 곳이 10여 군데 되나 봐요. 근처 부동산 사장님 말로는 한 20여 군데 된다고 하더군요. 예전에는 부삼(부영3단지@)지역이 약속의 메카 회식의 메카였던 곳이지요. 코로나가 끝나고 나서 경기가 좀 괜찮아질 거라고 생각을 했는데 경기가 안 좋고 또 석유화학이 어렵다 보니 같이 주저앉는 것 같아요.”